1942年6月4日,日本海军进攻中途岛,企图全歼美国太平洋舰队。£∝,x.但中途岛之战日军以惨败告终,并从此走向灭亡。日军倾全力在太平洋上与美国海军决战,中国战场相对暂时沉寂。日军对重庆、成都、昆明等城市空袭明显减少。
据此形势,陈纳德建议******加紧修建新的前进机场,以用于攻击华东日军基地。******批准了修建新机场计划。
在陈纳德指挥下,成千上万的中国民工顶着烈日、冒着雷雨苦干月余,修建了桂林机场。陈纳德决定留下一个中队和七架飞机保卫重庆,他的指挥部和其余的志愿队于6月11日进驻桂林。
这时居里来信告诉陈纳德:“比斯尔正在制定志愿队归入美国陆军航空队方案,美国志愿队无法再继续下去。不合并,你们就会自我消耗殆尽而结束。”
有消息说,宋子文和******也表示同意比斯尔将军的计划。既然事情已发展到这个地步,陈纳德也只好委曲求全了。
陈纳德要求志愿队归并推迟到10月1日,遭到比斯尔将军反对。华盛顿先声夺人,向新闻界宣布了7月4日将正式解散美国志愿队,将其归入美国陆军航空队。
志愿队进驻桂林第二天清晨,陈纳德刚起床航空警报响了。市民开始疏散,战机严阵以待。中国空军情报系统从广州打来电话:
“日军一个混合机群已从广州起飞,目标很可能是桂林。”
“x—5台上空发现轰炸机群,共九架,有两队战斗机护航!”
陈纳德派尼尔率三架战斗机巡逻,其余战斗机伏击。
日军九架重型轰炸机直扑桂林,两队战斗机在高空为其护航。
陈纳德命令志愿队:“攻击!”
经过半小时激战,28架日机被击落11架。
桂林市民因没有受到空袭而欣喜若狂,纷纷涌向志愿队基地慰问。
许多记者在人群中采访陈纳德:“陈纳德将军,听说你的志愿队要解散,并且是奉了罗斯福总统的命令,请问此消息是否属实?”
“我可以坦白地说,此消息完全属实,但它不会影响志愿队的战斗,哪怕在解散时间前一刻钟里!”
有记者又问:“陈纳德将军,你的志愿队是否在解散日之前一直留在桂林?”
“对不起,这属军事机密。”
6月22日,陈纳德的志愿队进行了解散前最后一次空战。
次日,陈纳德向重庆汇报战况:“昨日,美国志愿队在汉口以南江上打坏日军23只小炮艇。在与21架日机战斗中,击落日机五架。我方受伤一架但可修复,无其他损失。”
7月3日,陈纳德收到******解散美国志愿队的正式命令。
1942年7月4日是美国**纪念日,美国志愿队奉令在这天午夜12时0分解散。
美国志愿队在这天仍在空战:早晨5时30分,日军12架轰炸机进袭湖南衡阳,陈纳德指挥六架战斗机迎战,击落日机五架!从这天凌晨开始,陈纳德就发布命令、指挥空战、拟写公文,一直没有休息。
陈纳德给宋子文的信中写道:
“对你从美国志愿队成立之日起,所给予的帮助表示深切的感谢!我对我所领导的美国志愿队的这段岁月,百感交集,它无疑将是我一生中最有意义的经历。我非常感谢中国人民对美国志愿队的无私援助。我希望,你们能满意地知道,你们不顾专家建议那么勇敢地支持的这项‘试验’,已证明是成功的。我自己能参与其中并在你们领导下服务,极感快慰。请你们相信,我将继续尽我最大努力,去最后彻底打败我们的共同敌人!”
陈纳德给居里的信中,表达了“对美国志愿队的解散表示惋惜。”“我不相信,陆军部有意用一支头等的战斗机力量来替代美国志愿队。”“我感谢你在许多风雨里,永远站在我和志愿队一边。”“尽管志愿队已解散,仍希望能与你共事;希望回到美国后能与你相见。”
陈纳德处理完事务后,乘车去参加中国航委会秘书长宋美龄为志愿队举行的告别宴会。陈纳德通知,凡是能参加宴会的志愿队员必须前往。
宴会在林森主席的官邸举行。中**政要员、各国使馆代表、美国空军顾问团、英**方代表等都出席了宴会。与往常的宴会一样排场、豪华,所有的人都是由衷地赞赏。
重庆市民像过节一样涌上大街小巷、政府办公楼前,燃放烟花爆竹,为美国志愿队祝福。
宴会由黄仁霖将军主持。
宋庆龄、宋霭龄、宋美龄三姐妹和******并排站在一起。
当黄仁霖宣布宴会开始时,乐队奏起了一支外国音乐:《啊,小小的伯利恒镇》。
乐曲终止后,两名勤务兵抬出一个红绸裹着的牌匾。
黄仁霖将军大声宣布道:“请委员长和陈纳德将军揭幕!”
******和陈纳德走到两个勤务兵身边,伸手揭开了红绸,一幅描绘******、宋美龄、陈纳德三人在一起的巨幅油画呈现出来!
“啊,太美了!太棒了!太精彩了!”大厅里一片惊叹之声。
******发表祝酒辞说:“中国民众将永远把陈纳德和他的一队空中将士,当作自己的战友和来自一个友好国家的友好代表。”
******提议为陈纳德将军和他的飞虎队(志愿队)干杯!
大厅里顿时响起一片玻璃杯的撞击声!
黄仁霖将军接着宣读美国志愿队的战绩:
“美国志愿队自从成立
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