张之洞主张修筑芦汉铁路,李鸿章对这个计划内心是赞同的,但他并没有急于表态,只是将张之洞草拟的奏折递给了李经述。因为李鸿章猜到了,张之洞提出修筑芦汉铁路,北段由直隶总督主持,南段由湖广总督主持,实际上是他自己想当湖广总督了。
在清朝,湖广总督,正式官衔为总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事,简称为湖北湖南总督,是清朝九位最高级的封疆大臣之一,总管湖北和湖南的军民政务。因湖南、湖北两省在明朝时同属湖广省,因此通称为湖广总督。当时,湖广总督正是李鸿章的哥哥李瀚章。
而张之洞当时担任的两广总督,管辖的是广东、广西两省,虽然也是清朝的封疆大臣,当时广东、广西经过太平天国的农民起义,盗贼较多,加上当时中国虽办洋务,但主要是农业国,到了明朝中后期,就出现了“湖广熟,天下足”的说法,并且此后再也没有改变。显然,以今湖北、湖南为中心的长江中游平原已经取代苏常,成为全国粮食基地。而且长江转输便易,非他省比,故两广总督地位不如湖广总督,也不如湖广总督有油水。要有一番大作为,湖广的财政比两广的财政要好,更有前途。
李经述对张之洞内心的想法并不知情,心想张之洞这人,还是有一些本事的,现在应该是真心实意要投入到洋务派的怀抱了,现在是拉拢他的大好时机,便对李鸿章建议说:“芦汉铁路如能修通,汉口、武昌便坐实了九省通衢的地位,实乃一件大好事。”
李鸿章皱了一下眉头,说:“修铁路是好事,但钱从哪里来,这也是一个大难题呀。”
李经述说:“钱的问题,其实好解决,可以成立铁路公司,发行股票,然后放出风去,说朝廷将有大笔资金投入,暗中叫商人把股票价格抬高,有钱的士坤还不如蚁附膻,为国捐资?”
张之洞一听,喜笑颜开,当李鸿章的面夸赞李经述,道:“早闻李公子是一位奇才,真是智慧超群,将来必成大器。听闻公子大婚已近,本官也一定备上厚礼,到场恭贺。”
李鸿章还是没有表态,当时丫鬟又上来添茶水,他岔开话题,又和张之洞闲聊了几句,感觉张之洞去了两广之后,和洋人打了交道,这张南皮确实和以前有了很大的变化,逐渐面色缓和了不少,对张之洞刮目相看。
转眼间,李经述大婚的日子就到了,他的婚礼很特别,因为是同时娶两位新娘子。容雪和席慕兰她们都不愿意做小,只好同时娶她们过门。李鸿章当时权倾朝野,他亲生儿子的婚礼,当然极为隆重。慈禧太后都让光绪皇帝下旨,赏赐一对百宝如意柜当贺礼。淮军上下和北洋水师的军官们也备了厚礼。
袁世凯专程从朝鲜汉城赶回天津,他送的礼物更是用心,他知道李经述喜欢西洋那些科技玩意,给李经述送了一辆在欧洲重金购买的三轮汽车,这在当时可是一件稀罕物,是德国人卡尔·本茨在1885年研制成功的现代汽车雏形,袁世凯托了中国驻德国公使李凤苞才买到。
李经述的洞房也很讲究,墙壁都是用红漆及银殊桐油髹饰的。洞房门前吊一盏双喜字灯笼,鎏金色的大红门上有粘金沥粉的双喜字,取“开门见喜”之意。洞房内金玉珍宝,富丽堂皇。前檐通连大炕一座,炕两边为紫檀雕鹤,炕几上有瓷瓶、宝器等陈设,炕前左边长几上陈设一对双喜桌灯。喜床上铺着厚厚实实的红缎双喜字大炕褥,床上用品有明黄缎和朱红彩缎的喜被、喜枕,图案优美绣工精细,富贵无比。
送走了最后一个客人,夜已经深了。李经述走进洞房,床里墙上挂有一幅喜庆对联,正中是一幅牡丹花卉图,靠墙放着光绪皇帝御赐的那对百宝如意柜。
古代的婚礼确实是繁琐,入洞房后,掀了新娘的盖头,新人还要一起吃一次饭,饮点酒,所谓的“合卺礼”,就是民间所谓的“喝交杯酒”。
“合卺”,本意是把剖开的瓠合为一体,古时多用之盛酒。把各自瓠内的酒掺和到一起,共饮,即是“合卺”。这种交杯酒,不是现代婚礼上互饮对方的酒杯,而是各自喝掺到一起的酒。李经述心想,这样也好,可以把双方的情趣调节到位,也算是上床前的一种调情手段。行完合卺礼后,就该上床了。
容雪、席慕兰都不胜酒力,多喝了几杯,躺在婚床上小憩。尽管精疲力竭,她们仍然觉得自己幸福极了。容雪还爬了起来,站到穿衣镜前,甜甜地欣赏着里面的自己。晶莹的珠链,绚丽的头饰,流光溢彩的脸庞,使她心里充满柔情。她和李经述认识了七八年,经过爱情长跑,虽然还挤进了一个席慕兰,但终于是修成正果,做了李经述的新娘,洞房花烛夜的特殊氛围让她陶醉不已。她那黑亮而纯净的眸子里,流露着对李经述的迷恋与渴盼,眉宇间和嘴角上有着掩饰不住的笑意。
席慕兰望着床头的“喜”字,也轻轻舒了一口气。她摸了摸自己凸起的胸脯,轻唤起心灵深处的柔情,“我的梦想,也终于成真了”,有时候爱情确实也是要主动争取的,还好自己没有放弃。
三人谈笑融融,回忆往事,最后并排躺在床上,李经述在中间,容雪在他厚实左肩膀上,感受一种从未有过的温馨与安宁。席慕兰在他的右臂弯里,她凝视着他,心里漾起一层幸福的涟漪,柔情蜜意迅速浸透了她的每一寸肌肤。她
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