所谓长大成人正式参加社交界,这和小孩子的社交生活区别并不算很大。只是那些专门的通宵达旦的舞会不适合小孩子。但也不是说,未成年的孩子就不会碰到跳舞的场面。不管怎么说,舞会也是谋求伴侣的途径之一。事关未来的生活,不妨可以把跳舞当做一个谋生的技能。就像小豹子们相互扑倒,这是游戏亦是未来的预习。贝内特家的小姐们也常在夏洛特的带领下,在聚会的时候和几个差不多年龄大小的男孩跳舞。由于玛丽喜欢司琴的工作,她的舞技比起两个小的妹妹,还要逊色一些。为此,苏总是鼓动她走到临时的舞池边上,这样可以有更多几乎下场练习,至少也要多看看别人的姿态和舞步。
夏洛特第一次参加成人的舞会,让大家都觉得很好奇。于是商定第二天伊丽莎白带着三个小妹妹去卢卡斯家。简则要呆在家里陪妈妈接待客人。考虑到舞会会一直持续到第二天的凌晨,她唯恐夏洛特第一次这么耗费体力,而她们的拜访会搅了她的休息。于是想法儿劝着妹妹们再多等一天。
不过伊丽莎白认为夏洛特搞不好会兴奋的会睡不着,她们的到访说不定还能排解夏洛特想要向人倾诉的心情。再说,伊丽莎白读了父亲书房里的很多古典小数之后,发现夏洛特着实符合书中某些人物令人喜爱的特质。她对夏洛特有如此的好感,没法儿不让她知道。于是除了简,夏洛特已经是她第二个要好的女伴。
简和伊丽莎白推测了好一会。最后决定等到早饭过后两个钟头,再到卢卡斯家去。这样即使再疲累,夏洛特也应该穿好衣服了。
等到小姐们到了卢卡斯家的壁炉前面坐下,她们才发现自己猜错了。夏洛特的确面色愉快,不过并没有想象里那么兴奋。她很镇定的坐着,听莉迪亚报告她的小衣橱又多了什么进项。也许是存在不可忽视的年龄差距,卢卡斯小姐在心里打定主意,绝不率先就小姐们人人都好奇的这件事开腔。
后来还是基蒂(凯瑟琳?贝内特)先说起了这事。
她好奇地问:“夏洛特,朋趣酒是什么味道?”
原谅她才八岁,就算是家里餐桌上,贝内特先生也坚决不允许不到十岁的孩子们哪怕是碰碰酒杯。贝内特家的小姐之中亲自尝过少许酒的味道的,也只有大小姐简?贝内特。可是什么兴奋有趣的冒险从简嘴里说出来,都变得很平淡。就基蒂所知,简认为葡萄酒和朋趣酒都没有什么特别好味的地方,有点怪但还算能喝下去。可这叫什么答案,两个小妹妹很是不满,尤其是莉迪亚。于是经她怂恿,作为年长一些的基蒂就壮着胆子向卢卡斯小姐请教起这事了。
“哦,朋趣酒。”夏洛特回忆似地歪着头,“有桃子和柠檬的味道,加了很多蜂蜜,喝起来甜甜的。白汤里面有很多碎杏仁和奶油,兑酒喝起来也很甜。”
“甜甜的!”基蒂和莉迪亚兴奋的发抖,发出很粗鲁的哼哼的笑声,“真想喝喝看。”
“基蒂,莉迪亚。”做二姐的告诫了一下。
“夏洛特,跳舞的感觉怎么样。你都和谁跳了舞。”还是由伊丽莎白问了大家关心的问题。
“那可真是累死人了。”夏洛特虽然嘴里说着累死了,但是坐姿还是很端正,绝对不肯靠在椅背上,“我想我的脚踝和小腿肿了起来。看来软底鞋穿起来一样会很累。我大概跳了五轮。第一轮和我的堂兄跳,第二轮和卡特上校跳,然后是金先生和琼斯先生,最后一轮和刚到这里拜访韦斯里先生的堂侄小韦斯里先生跳。”
“这可真不错。都是些很好的先生。”
“我初次涉及舞会,也就承蒙他们看在父亲的面子上多加关照了。”
“夏洛特,你更喜欢你的哪一个舞伴?”
“都差不多。他们都一样和蔼可亲。”
“总有个高下吧。”
“要说最喜欢。那么金先生的舞艺无疑是最精湛的。我那时候跳错了方向,多亏他随机应变领我跳回来,不然可真就丢脸了。”
苏认为夏洛特表现的很圆滑。她明知道别人想要问的是什么,却总是往另一个方向给出答案。不过的确应该慎重一些。小姐们如果不能藏好自己的情谊,如是最后没有什么结果,那么多半这份情谊也会变成别人的笑谈。这毕竟是一个谈起恋爱就是为了结婚而去的时代,以致于男女们轻易绝不挑明情愫,整天暧昧来暧昧去。一对一称得上是保守,同时观察几个对象这种情况,只要掩饰的好也不算忌讳。
女孩们谈起舞会的规模又谈了一刻钟之久。想象宾客们挤满卢卡斯府邸的大厅是一种什么感觉。椅子够坐吗?跳舞跳得累极了,却找不到一块地方休息的时候要如何保持风度和礼仪?
夏洛特纠正说不会发生这种情况。大家都生气勃勃的忙着跳舞,根本无暇顾及休息。只有找不着舞伴或者舞池实在容纳不下了才会坐在那里,昨天夏洛特几乎没有坐下来过,不是跳舞,就是被介绍认识各位贵客。身为主人家的长女,还要和母亲一起迎接客人,和每一个进来的人寒暄几句。由于卢卡斯小姐及早就开始协助母亲管理家中事务,所以出于习惯的,她还不得不分心观察舞池之外的客人是不是过得惬意。蜡烛是不是及时更换,酒和饮料是不是添置的到位。
夏洛特把举办舞会描述的如此繁复,不由得让贝内特家的小姐们不由赞叹。幸好母亲不擅长处理细琐的事情,以
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