“我不去！”听到要和老军士分离，猴子下意识地产生出抗拒的情绪，他慌忙地哀求：“军士，我父母死得早，从小到大除了狗子和您，没人对我好——从现在开始，我就叫您老爸爸！我从小到大看到字就头疼，老爸爸，求您别赶我走！我以后什么都听您的！咱们割首级换军功，不比上那个什么狗屁学校痛快？”
鲁西荣眼中也有不舍，但他的语气却没有软化，反而更加严厉坚决地教训道：“你小子，什么都不懂！那不是普通的学校，那是培养军官的学校。塔马斯长官、夏陵长官……那些你现在都不敢抬头看的人，全都是从同样的训练班里出来的。你进去好好看、好好学，再出来的时候就也是军官了！难道不比一辈子当个大头兵强？”
“军官有什么！”猴子抹了把眼泪：“我才不稀罕！”
鲁西荣霍然站起身，狠狠甩了猴子一耳光，悲怆地说：“睁开眼睛看看！刚打完仗！又要打仗了！永远都有打不完的战争！就算你运气再好，也有用完的那一天！你难道想像我一样，无儿无女、无家无业——什么都没有！注定只能死在战场上吗？！”
猴子抓着鲁西荣的衣摆，“呜呜”大哭起来。
……
与此同时，在兵营的另一侧，属于军官的办公区里。
“一定要和大家说清楚。反复地说，确保每一个人都明白。”塔马斯一边在补给单上歪歪扭扭地签下自己的名字，一边头也不抬地说：“铲子港之战是最后一次首级记功。从今以后，滥杀俘虏严惩不贷。也要让大家不必担心，保民官正在制定一套新的记功和战利品分配条例，很快就会颁布。”
彼得·布尼尔一个劲地点头。
塔马斯又皱着眉、眯着眼、笨拙地运笔签了几张文件，一抬头，彼得·布尼尔还在原地。
“还有事？”塔马斯问。
“营长。”矮子彼得低下头，诺诺地问：“我真的能当连长吗？我真的能……能管上百个人吗？一想到我要是做错什么，他们可能就会死，我就……我就腿软……”
塔马斯想了想，收起纸币，正色问：“那你觉得我有资格当营长吗？”
“有！”矮子彼得毫不迟疑地回答。
“可我从来不觉得我有资格。”塔马斯沉默良久，沙哑地说：“我本来只是个喂马的兵，人家让我做什么、我就做什么，让我往哪去、我就往哪去。我连识字都是保民官阁下教的，我甚至现在都写不好自己的名字！我也配指挥别人？我也配肩负起四百八十名战士的性命？巴特·夏陵远远比我更有资格当这个第一营之长。为什么是我？为什么？我也不明白。”
矮子彼得不知道该如何回答。
“但是有的时候……”塔马斯艰难地组织语言：“发生在我们身上的事情，不在乎我们怎么想。我不想打败仗，但是在荒原我们败了。我只想攒钱买一份地、安安稳稳地生活，但是现在我坐在这里……你明白吗？彼得？我们怎么想不重要——应该说是无关紧要！重要的是，我们如何选择、我们又做了什么。”
矮子彼得懵懵懂懂地点头。
“你上过战场，在最危险的地方冲锋陷阵，屡次立功，士兵们尊敬你。独自负责一个连队时，你也完成了被分配的职责。”塔马斯重新拿起羽毛笔：
“不管你是勇敢还是怯懦、是有能力还是运气好，鉴于你的履历，保民官阁下认为，你可以暂时代理第一连的连长。未来会再根据你的表现，决定你是否可以得到正式任命。所以——恭喜你，布尼尔连长。”
塔马斯低下头，继续检查补给单：“现在，回到你的连队去吧。”
“是。”
彼得·布尼尔抬手敬礼，转身离去。
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