二十四,风波
这几日天气温和,叶老夫人心里欢喜,心下想着若是出去走走也是好的,一来散心,二来也让曹良瑟能开心些,便立刻让芮喜通知下去。曹良瑟虽心中烦累,却也不好负了叶老夫人一番好心,忙笑着和沈芸前去相陪,叶蓉不能走太远,交代一番,让翠萍带路去赏玩。
李府虽不在繁华地带,但后山的树林草地也是不错的,众人听得莺啼鸟叫,小溪脆响;满眼也是郁郁葱葱,乱花迷人;又闻得馥郁芬芳,都是心里愉快,沈芸笑道:竟不知这里还有个凡间仙堂!闲暇能在这里走走是极好的。叶老夫人点头笑道:不错,很适合休养生息,风沙也比梁河镇小。翠萍乖觉,说道:走了半天,老夫人也累了,便在此处休息一番如何?叶老夫人答应,于是下人又忙着铺垫、煮茶、搭伞,叶老夫人看着其他下人还在太阳下站着,细看下又都是些年轻小儿,道:可怜见儿的,快快多搭几盏,别晒坏了!说罢,又让芮喜分些果子茶水过去。众人上前谢恩,都叫叶老夫人奶奶,惹得叶老夫人很是开怀。又让几个皮相白净的,上前唱些小曲,一派热闹之景。
又歇了歇,见日头小了不少,叶老夫人又起身要走走,曹良瑟等连忙跟上。走到大路上,左右也没几个人,叶老夫人便让众人都到处看看,远远过来了几个男人,说着些浑话,叶老夫人听得“恭亲王”三字,便让芮喜上前打听。
芮喜领命去了,可是怎么着,原来这恭亲王上月底既然仙逝了!芮喜一听觉着事情可大可小,忙回身回报叶老夫人,如此这般说罢,叶老夫人思忖一番,虽然觉得可惜,但因着不损自身,便惋惜道:阿弥陀佛,我叶府也是受了王爷不少恩惠,可怜去了,回去还得去寺里为他烧香拜佛一番才是。有待了一会儿,天气突然阴暗,翠萍道:老夫人别慌,只不过刮些风,咱们快快回去就是!于是众人收拾,打道回府。
李老爷备下佳肴,李盛也正好在家,众人一起用饭,曹良瑟拣些后山美景,外出趣事说给叶蓉听,说到趣处,众人都是一笑。叶老夫人夹了几筷子,就说身子乏累,让芮喜扶着回房休息。叶蓉忙吩咐下人备着清粥小菜,等老夫人饿时送过去。
夜里,叶老夫人守着一点豆火,道:芮喜,我这心头突突地跳,是不是出事了?芮喜睡眼惺忪,打起精神给叶老夫人抚胸口,劝慰道:老夫人出来玩的,不要想太多,不过是王爷仙去,你不要太放在心上就是了。叶老夫人见芮喜也是劳累,也不好再让她守着,便应了声好,让她下去休息了。然,仍是一夜噩梦连连,辗转难眠。
先是梦见叶老爷坐在椅子上,不发一语地看着她,后看见有官兵来叶府抓人,再来是叶禄生越来越模糊的背影,最后听得阵阵笑声从面前的黑雾中传来,待雾散去,一张笑脸越发清晰……
林氏!叶老夫人大喊着醒来,芮喜忙进来查看,又是抚背又是端水,好半天才让叶老夫人冷静下来,芮喜取过绢子给她擦拭冷汗,问道:夫人是梦魇了,要去告诉大少奶奶和芸娘吗?叶老夫人摇头,道:不好,这里是李府,要是闹出个什么动静反而不好;只是我这心里仍是平静不下来,明日便家去吧,我也该去看看禄安打点得怎么样了。
次日叶家辞去,李府出门相送,不消细讲。
叶禄安这几日也是碰了钉子,因着茶园转手,叶家丢了好几位茶叶大商的合作,连带影响了商船的货运量;又有英国人在海关做手脚,进出的过关税也是天天都涨。正在焦头烂额之际,又闻得恭亲王过世,由此失去了官家的支持,生意更是一落千丈。叶禄安想着,若是越做越差,叶老夫人一回来便有借口为难自己,到时恐怕又会大做文章,好不容易得来的商船还得亲手交换……好在佟霜是个善解人意的,也不说些什么,只好好服侍着。
奈何王茜群此番不依,想着叶禄安因着叶老夫人的一句话便又逗留在佟霜处,心下不爽,就要去找王夫人理论。王夫人心中想着几日的事情,心下也是烦躁,听此道:你又要做什么乱?以前禄安与你不好时,你巴不得永生不再相见;现在不过几日没来陪你,你便要死要活。王茜群没想到王夫人竟如此说她,撇撇嘴道:娘既然没空听我聒噪,我不叨扰就是了,何苦说这些话来,真是叫我寒心……王夫人怒其不争,却又无可奈何,只得唉声道:你若有佟氏一半懂得取舍,也不会被逼得如此。王茜群只觉得王夫人胳膊肘往外拐,只干笑几声便去了。
这日,叶禄安约着梁河镇另一位商船大亨曾老爷谈生意,都道现在海上都是洋人的天下,又说了会子,曾老爷离府,叶禄安送出去却见叶老夫人一行回来。曾老爷和叶老爷是至交,叶老夫人见此忙下车来,又是请安问好,又道:天气炎热,快到正午,日头更是毒辣,曾老爷快快跟着老身回府躲躲才是。说罢又看了看叶禄安道:小孩子不懂招呼,你可千万不要见怪!
这番话无疑当场给了叶禄安两耳刮子,只让叶禄安有些晕头转向,他恍惚记得,叶老夫人告诉过他,有些人不仅不能得罪,还要好好奉起来,这曾老爷就是其中一个。叶禄安此刻只觉得脸上火辣辣的,也只能跟着进去。
进了前厅,下人搬来一筐冰放在中堂降温,叶老夫人又吩咐上凉茶和酸梅汤,让厨房备菜做饭。曾老爷也只是笑着与叶老夫人说话
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